IAS är en oberoende organisation för avancerad folkbildning i politisk estetik. Institutet bedriver kritisk forskning och utbildning om kulturella och politiska frågor av gemensamt intresse i en tid kännetecknad av splittring, ojämlikhet, rasism och sexism. Det vill upprätta en plats där ett obundet och icke-instrumentellt tänkande kan utvecklas trots privatiseringen av det offentliga och den pågående avvecklingen av folkbildningens infrastruktur och de kritiska humanvetenskaperna.

IAS verksamhet bygger på uppfattningen att kulturella praktiker kan skapa unika, nya och experimentella sätt att förstå, förhålla sig till och påverka samhället. Samtidigt måste kulturella praktiker tänkas utifrån deras materiella – sociala, politiska, ekonomiska och tekniska – förutsättningar.

Den politiska estetiken är ett område där sådana möjligheter och begränsningar korsas och träder i konflikt. ”Estetik” förstås här i tre bemärkelser: som den sinnliga erfarenhetens domän, idag i allt högre grad koloniserad och formaterad av digitala medietekniker; som kulturen i estetisk bemärkelse – konstarterna – som fortfarande, trots allt, kan skapa figurer av annanhet och frihet i en likriktad och ofri värld; och som ett försöksfält för utopiska projektioner av värdiga liv: liv levda i fullhet, livsformer som återstår att konstruera.

IAS verkar inom en kritisk upplysningstradition och strävar efter att, med utgångspunkt i ett ideal om social jämlikhet, skapa begrepp, analytiska verktyg och teoretiska modeller för en historisk förståelse av samtida ideologiska formationer och maktmönster, men också för utveckling av nya motståndsformer och egalitära organisationssätt. Den politiska estetiken är ett privilegierat område för sådan teoretisk praktik: det är där förskjutningar i dominansrelationer och deras legitimerande symbolsystem först kan förnimmas; men det är också där motsägelser kan bli konfliktytor och alternativ kan prövas i experimentell öppenhet.

IAS bedriver undervisning för en engagerad allmänhet med viss vana eller vilja att läsa avancerad teoretisk text. Deltagande är fritt men medför ett åtagande att följa undervisningens utveckling. I ett inledande skede kommer undervisningen i första hand att ta formen av en ettårig kvällskurs med två undervisningstillfällen per månad: en föreläsning, ett seminarium; visst fokus kommer också att placeras på essäskrivande och redaktionella och publicistiska praktiker. Utöver de ansvariga lärarna är ett bredare kollegium knutet till institutets verksamhet, som bland annat kommer att bidra med handledning och kritik under den ettåriga kursen. IAS kommer också att anordna ett långsiktigt, högre seminarium, som sammankallas månatligen.

IAS bedriver även publik verksamhet: öppna föreläsningar, symposier och arrangemang, i samarbete med organisationer i Sverige och utanför. Det vill bidra till utvecklingen av en transversal, internationell kritisk offentlighet som kan fungera som en motkraft mot vår tids tendenser till medial monopolisering och politisk balkanisering. Ett progressivt politiskt och kulturellt projekt måste idag vara ett projekt för en kritisk universalism: för motstånd mot den globala ytterhögerns antidemokratiska offensiv och för alternativ till fossilkapitalismens planetära nihilism; för gemenskap, solidaritet och organisering över skillnader, identiteter och gränser.